Орловский городской сад (Парк культуры и отдыха) — старейший памятник садово-парковой архитектуры. Находится сад в одном из живописнейших уголков города, — на Левом берегу реки Оки. Появился он благодаря губернатору Шредеру и значительной части его личных средств. 1 мая 1823 года состоялось торжественное открытие городского сада. В саду было посажено 15 000 деревьев и кустарников разных пород, поставлены тумбы, скамейки, вокруг установлена решетчатая ограда. Сад делился на две части: платную – для «чистой публики» и бесплатную — для простонародья. «1 мая происходило торжественное открытие сада. В этот день, вечером, все сословия города собрались в саду на первое в нем общественное гулянье, — писал краевед Г.М. Пясецкий. — Сад был блестяще иллюминирован. Оркестр музыки, сменявшийся хором песенников из солдат квартировавшего в то время в Орле Екатеринославского кирасирского полка, гремел здесь до темной ночи. Картина была величественная. Все бывшие в саду старались заявить основателю его свое уважение, радость и благодарность. Со своей стороны Николай Иванович, тронутый неподдельною их признательностью, благодарил всех за содействие ему в этом деле, а Петру Сергеевичу Шушпанову, за его труды по насаждению сада, подарил свой портрет. Жители города, в знак благодарности к основателю и для большего сохранения в потомстве памяти управления его губернию, кроме названия сада городским, усвоенного ему по местности, на которой он насажден, и по предположению содержать его на доходы города, наименовали его губернаторским — Шредерским по должности и фамилии виновника его насаждения».«Публичный сад, расположен против губернского дома на берегу реки, открыт для всех … множество прекрасных цветов, дорожки вычищены и укатаны, кустарники и деревья разнасажены со вкусом. Такой сад и в столице был бы очень хорош », — писал в 1839 г. С.А.Маслов.
На входе в парк имеется памятная скульптура, надпись на которой гласит: «Для увеселения и прогулок народа 1 мая 1823 года открыт городской сад»
Хочется сказать несколько хороших добрых слов о людях, которые внесли свой вклад в благоустройство сада, создавших этот зеленый цветущий уголок, - место отдыха горожан. Это конечно, губернатор Николай Иванович Шредер (1821–1824), основатель сада, талантливый и рачительный хозяин. При губернаторе Николае Михайловиче Васильчикове (1837–1841), ставшем гражданским губернатором в возрасте 39 лет, в 1837 году, площадь сада значительно увеличилась, был разведен цветник, построена беседка. В 1848 году, при губернаторе князе Петре Ивановиче Трубецком (1841–1849), получившем этот пост в 44 года, были выстроены решетчатая беседка и открытая беседка в конце сада, гостиница, известная под именем кофейни, и поставлены в саду солнечные часы. На решетчатой чугунной беседке, что стояла близко от входа в сад, была установлена мемориальная доска, где были указаны год создания и имя основателя сада. Губернатор Валериан Иванович Сафонович (1854–1861) занимался обновлением и перестройкой всех зданий и принадлежностей сада в 1854-1857 годах привел его в самое цветущее состояние. Была произведена реконструкция: исправили мосты через овраги, флигель для садовника, у кофейни поставили столики для посетителей, желающих пить чай и кофе. Разбили новую клумбу. В саду появились новые широкие дорожки, старые расширили. Цветник перед входом в парк стал настоящим украшением парка.
Среди прочих губернских городов, орловский сад занимал одно из первых мест, выделяясь правильной планировкой, чистотой, ухоженностью, обилием зелени и цветов. Уютное гостеприимное место становится центром культурной, общественной жизни горожан. В саду играли духовые оркестры, проходили народные гуляния, а в 1911 году здесь побывал симфонический Венский дамский оркестр. П. Финкельштейн, дирижер Черниговского полка под впечатлением от увиденного сочинил «Орловский военный вальс».
Шредерский сад однажды посетил Его Императорское Высочество государь великий князь Николай Константинович.
Писатели и культурные деятели того времени очень любили гулять по тенистым аллеям парка, и неудивительно! Под шум деревьев, неспешно текущей Оки хорошо думалось, мечталось. Отдых, встречи с интересными людьми своего круга, общения, развлечения, — всё это присутствовало и привлекало посетителей орловского сада. Тургенев во время своих приездов в Орел любил сидеть на одной из скамеек городского сада и обозревать заокские дали, открывавшиеся во всей своей шири по правому берегу Оки.
«Моя няня, престарелая московская солдатка — Марина Борисовна, уводила меня гулять в городской сад. Здесь мы садились над мелководной Окой и глядели, как в ней купались и играли маленькие дети»,— писал Лесков. Сад посещали Т.Н. Грановский и А.Н. Апухтин, Л.Н. Толстой, артистка Гликерия Николаевна Федотова.
В годы Великой Отечественной войны парк сильно пострадал. После освобождения города Орла начались работы по благоустройству сада. И с 1951 г. он стал называться парком культуры и отдыха и получил статус особо охраняемой территории историко-культурного назначения. В 1960 году началась реконструкция сооружений парка. Построили летний театр, лестницу, ведущую к реке Оке, соорудили каскадный фонтан. Построено здание киноконцертного зала «Юбилейный», танцверанда, установлены аттракционы.
И по сей день Парк культуры и отдыха радует посетителей своим ухоженным, строгим и в то же время приветливым видом, который создавался добрыми трудолюбивыми людьми, любящими свой родной город. Уютный, зеленый сад — часть городского ансамбля. Здесь ощущается дух времени, истории, и хочется возвращаться сюда вновь и вновь.
